Поки усі вони йшли до Ірода, Пилат розбирався з іншими випадками. Перші два закінчилися швидко: було доведено, що два злодії винні в підбурюванні до заколоту. Пилат зійшов на бему і вимовив вирок: «Я відправляю вас на хрест». Обидва розбійники негайно були відправлені до казарм, щоб прийняти перший етап покарання – жорстоке побиття батогом. Підозрюваних завжди страчували в день виголошення вироку. Не було жодного способу добитися помилування, хіба що для громадян Риму будь-якої національності, які могли апелювати до Цезаря. Також не можна було страчувати громадян Риму на хресті: ця страта вважалася настільки жорстокою, повільною і тяжкою, що могла застосовуватися тільки до рабів і нижчих націй.
Пилат почав слухання третьої справи. Тут виникли труднощі. Розбійник Варавва, винний у вбивстві під час недавнього повстання, був популярним борцем за свободу, зилотом, і його друзі збіглися з нетрів Нижнього міста, щоб стежити за процесом. Вони стали кричати, що Пилат має виконати звичай і відзначити Пасху, випустивши одного з в’язнів, якого вибере народ. Вони просили, щоб це був Варавва. Друзі Ісуса теж перебували в натовпі: новина про Його арешт облетіла місто. Деякі чули Його в Храмі і разом з паломниками з Галилеї прийшли на Ліфостротон, і почали виступати на підтримку Ісуса. Натовп зростав з кожною хвилиною; прибували маси євреїв з усіх кінців країни, що наповнюють Єрусалим на час свята, включаючи місцевих роззяв, охочих до розваг.
Між тим, Ісус з’явився перед Іродом Четвертовладником. Сидячи на троні у своєму невеликому палаці, забобонний Ірод, який захоплювався Іоанном Хрестителем, і, проте убив його, тішився від можливості задовольнити цікавість з приводу Ісуса і, ймовірно, побачити диво. Делегація закидала звинувачення. Ісус відмовився вимовити навіть слово на Своє виправдання. Ірод запитував Ісуса, але Той не відповідав. Незабаром йому надокучила ця справа, але, на відміну від Пилата, який був заінтригований, Ірод не сприймав Ісуса серйозно. Четвертовладник і командири його армії вирішили перетворити Ісуса на царя бунтівників. Вони вдягли Його в яскравий одяг, посміялися над Ним, і повернули мовчазного Пилатові.
Коли усі знову стояли на Ліфостротоні, Іоанну стало як ніколи ясно, що Пилат хоче відпустити Ісуса, Якого не вважав винним у серйозному злочині. Більше того, прибіг посланець з особистих кімнат і сказав Пилатові, що його дружина, стривожена сном, благає його нічого не робити «Праведникові Тому» (Мф. 27:19). Але Пилат-суддя був також Пилатом-політиком, який не хотів злити єврейських лідерів: вони могли стати докучливими або поскаржитися кесареві. Він вирішив зняти із себе відповідальність, погодившись на вимогу помилувати з нагоди свята одного з в’язнів, вибраного народом. Засудження або виправдання за голосуванням було традицією в Римській імперії, і він вірив, що голосування пройде на користь правого. Інакше, Варавва продовжить кар’єру бунтівника, вбивці, грабіжника караванів і нічного занепокоєння для солдатів.
Формально ще жоден з в’язнів не був засуджений. Пилат зійшов на кам’яну бему і сказав натовпу, що Ісуса поб’ють, щоб проучити Його, а потім відпустять. Ліктори битимуть його хлистами – це легка форма тілесного покарання, те саме пізніше прийняли Павло і Сила у Филиппах. Це покарання зазвичай призначали як попередження або коли людина докучала владі, і проводили публічно, щоб принизити людину перед знайомими.
Пилат запитав: «Чи хочете, відпущу вам Царя Юдейського?» Юдеї побачать свого царя побитим, і уся ситуація з царюванням провалиться через безглуздість ситуації.
З натовпу донеслися крики: «Візьми Цього, відпусти ж нам Варавву!». Крики на підтримку Ісуса губилися, бо священики підбивали народ просити за Варавву. Вони переконували будь-кого, хто сумнівається, на користь Варавви, поки вимоги його звільнити не стали просто приголомшливими.
«Що ж мені робити з Ісусом, нареченим Христом?» (Мф. 27:22) – запитав Пилат.
«Розіпни Його! Хай буде розіп’ятий!» – ревів натовп.
Пилат знову завагався. Він один ніс відповідальність за життя і за смерть. Він відчував, що вирішити ситуацію з Ісусом, як того хоче натовп, буде порушенням справедливості, але боявся назріваючого заколоту. Його сучасник, єврейський філософ Филон Александрійський, описував Пилата, як «натуру непохитну, уперту і сувору»; але, зіткнувшись з Ісусом, він зніяковів.
Пилат придумав інший вихід. Спочатку він наказав, щоб Ісуса побили батогами, але не хлистами, а моторошними флагелумами, які зазвичай використовували перед розп’яттям, але які і самі могли виступати вироком або використовувалися для допиту підозрюваного. Коли натовп побачить, що залишилося від Ісуса, подумав Пилат, жалість змусить їх просити помилування для Нього.
