Синедріон відпочивав до перших променів сонця, перш ніж пред’явити Ісусу офіційне звинувачення, бо суд, проведений вночі, вважався недійсним. Потім вони змусили Його пройти невелику відстань до палацу, зведеного Іродом Великим, який правитель Іудеї (римський намісник) використовував як резиденцію, коли приїжджав в Єрусалим. Ірод же обрав для себе фортецю царя Давида, побудовану на пагорбі, що примикає до стіни в північно-західному кутку Верхнього міста.
Іоанну було нескладно йти непоміченим серед священиків, книжників і слуг. На сході сонця він разом з усіма чекав, стоячи позаду В’язня і деяких суддів, на вулиці Верхнього ринку, прямо за широким, відкритим переднім двором, званим «Ліфостротон». На Ліфостротоні знаходилася кам’яна бема – місце, на якому сидів намісник, оголошуючи свої рішення, вимовляючи вироки або підписуючи офіційні накази. З одного боку стояли казарми. Попереду, за тінистими колонадами, знаходилися приймальні і зали, де правитель вислуховував справи, приймав делегації і проводив дозвілля, а невеликий дворик, що знаходиться позаду, вів у його особисті приміщення.
Понтій Пилат, римський полководець з гір південної Італії, який останні чотири роки був намісником в Іудеї, встав, як завжди, до зорі. З першими променями сонця він увійшов до громадського залу, щоб зустрітися з головами служб, прослухати донесення поліції, отримати прохання і зайнятися іншими справами. Він знав, що Синедріон збирається привести йому заколотника, бо виділив озброєний загін для арешту, але жоден єврей не чекав його. Був день Пасхи, і богобоязливі євреї вважали будинки усіх язичників ритуально нечистими. Відвідування такого місця зробило б людину нечистою на сім днів і зіпсувало б святкування Пасхи. Тому Пилат не здивувався, коли раб доповів, що представники Синедріону прибули зі своїм полоненим, але відмовляються увійти до палацу.
Після численних конфліктів і масових кровопролить Пилат навчився йти на дрібні поступки євреям. Незабаром після сходу Сонця він вийшов на Ліфостротон, побачив Полоненого і обвинувачів і встав на кам’яну бему, щоб поставити формальне питання грецькою мовою: «У чому ви звинувачуєте Чоловіка Цього?».
Вони не дали прямої відповіді. Богохульство за римськими законами не каралося, крім випадків, коли людина хулила правлячого імператора, – злочин, в якому таємно був винен кожен благочестивий єврей, – але вони сподівалися, що Пилат засудить Ісуса за адміністративним кодексом, без розслідування, як порушника спокою. Це було переважне право намісника; а Пилат охоче вбивав євреїв перші чотири роки свого правління. Тому вони не назвали жодного конкретного злочину.
«Якби Він не був злочинець, – відповіли представники Синедріону, також грецькою, – ми не видали б Його тобі».
Оскільки Полонений не був схожий на бунтівника, Пилат зажадав подробиць. Вони ухилялися від відповіді. «Візьміть Його ви, – сказав тоді Пилат, – і за законом вашим судіть Його».
«Нам не дозволено віддавати на смерть нікого», – відповіли вони.
Іноді вони забивали камінням або душили людину, не звертаючись до правосуддя, особливо, якщо язичник опинявся у внутрішніх дворах Храму. Але, як розумів Іоанн з пророцтва Ісуса, Каяфа вирішив, що Ісус має померти від головного римського покарання – розп’яття. Коли людину розпинали, неважливо чи на дереві біля місця злочину або, що траплялося частіше, на стовпі, що стоїть на перехресті або на пагорбі, розіпнутий висів на цвяхах, забитих у долоні або передпліччя і в ноги, помираючи повільною смертю. Кожен єврей знав з Писання, що будь-хто, повішений на дереві, проклятий. Отже, якщо Ісус буде розіп’ятий, то помре під прокляттям і буде викритий як помилковий месія. Якщо Його просто закидати камінням, учні зможуть проголосити Його мучеником; якщо ж Його повісять на дереві, учні повинні будуть відректися від Нього або розділити прокляття.
Щоб Ісус був розіп’ятий, Синедріон мав довести Його провину в злочині проти Риму. Представник виклав намісникові дещо незв’язні звинувачення в заколоті; і те, що Ісус закликав не платити податки Цезарю, «називаючи Себе Христом Царем» (Лк. 23:2).
Пилат наказав в’язневі виступити на свій захист. Ісус мовчав. Це здивувало і явно стурбувало намісника: римське правосуддя не любило відсутність захисту, так само, як і брак конкретних звинувачень. Здавалося, Пилат коливається, потім він відійшов, давши наказ ввести Ісуса всередину будівлі. Делегація відмовилася осквернити себе і піти за ними. Пилат розрахував вірно – він зможе розпитати полоненого без обвинувачів.
Розмови наодинці не вийшло. Іоанн знав, що кожен, хто погодиться осквернитися, може увійти до приймальних кімнат. Тому він прискорив кроки, пройшов через Ліфостротон і затесався в групу язичницьких підлабузників, щоб залишатися поряд з Ісусом і усе чути. Питання Пилата і відповіді Ісуса, сказані грецькою, назавжди запечаталися в пам’яті Іоанна.
«Чи не Ти Цар Юдейський?»
«Чи від себе ти говориш це, чи інші сказали тобі про Мене?»
«Хіба я юдей? – зневажливо сказав Пилат. – Твій народ і первосвященики видали Тебе мені; що Ти зробив?»
«Царство Моє не від світу цього: якби від світу цього було Царство Моє, то слуги Мої змагалися б за Мене, щоб Я не був виданий юдеям; але нині Царство Моє не звідси».
«Отже, Ти цар?»
«Ти говориш, що Я Цар». Словами, які відкрили б Пилатові новий погляд на якийсь час і вічність, якби той захотів, Ісус продовжував: «Я для того народився і для того прийшов у світ, щоб свідчити про істину; кожен, хто від істини, слухається голосу Мого» (Ін. 18:33-37).
«Що є істина?» – сказав Пилат. Він не став чекати відповіді, і весь світ відтоді намагається зрозуміти, чому: чи то він жартував, чи то боявся продовжувати цю тему, чи то вирішив для себе, що Ісус не винен. Римських суддів учили докопуватися до істини, але питання Ісуса вивело Пилата з душевної рівноваги.
Пилат залишив Його в приймальних кімнатах і вийшов на Ліфостротон. «Я ніякої провини не знаходжу в Ньому», – проголосив він.
Представники Синедріону не погодилися з таким рішенням. Їх крики розносилися по Ліфостротону, коли вони волали, що Ісус виявляв невдоволення урядом, «навчаючи по всій Юдеї, починаючи від Галилеї і аж до цього місця» (Лк. 28:5).
При слові «Галилея» Пилат насторожився. Якщо Ісус був з Галилеї, Його можна було відіслати Іродові Архелаю, четвертовладнику. Хоча заарештованого і не обов’язково було відправляти на розслідування правителеві області, це можна було зробити за бажанням намісника. Він відіслав делегацію до Ірода. Обвинувачі вивели Ісуса з приймальних кімнат. Іоанн теж вислизнув, сподіваючись, що Ісус помітив його і знає, що один друг поруч.
