Перський цар Кир захопив Вавилонське царство. Він правив імперією, а при його дворі підчашим служив єврей на ім’я Неємія. Він вирізнявся світлим розумом і шляхетною поставою, тому цар охоче наблизив чужинця до себе. І хоча Неємія досяг важливого становища при царському дворі, при цьому його часто відвідували сумні думки: «Як живеться моїм братам там, на далекій батьківщині?»
Цар Кир дозволив полоненим євреям повернутися на батьківщину й відновити храм предків. Але не було в них колишньої снаги, їх дух був зломлений. Дуже повільно росли стіни храму. Часто траплялося, що довший час ніхто не працював. Не було в євреях належного завзяття.
Трон після царя Кира успадкував Артаксеркс. Неємія служив і в нього. І ось одного разу біля воріт палацу з’явилися чужинці. Вони прийшли з Єрусалиму. Неємія їх запитав: «Браття, чи можете мені розповісти, що сталося з Єрусалимом?»
Один з подорожніх важко зітхнув і заговорив: «Бідне місто, нещасні жителі! У міській стіні досі зяють дірки, залишені загарбниками. Ворота спалені. Місто не захищене. Його жителі часто стають жертвами розбійників. Єрусалим не впізнати. Тепер це мертве місто».
Слухаючи це, Неємія не зміг стримати сліз. Всю ніч він не міг заснути від смутку. Він звернувся з молитвою до Бога: «Допоможи! Нехай припиняться горе і нещастя Єрусалиму».
Коли вранці за сніданком Неємія наповнював кубок царя вином, той помітив, що обличчя підчашого надзвичайно затьмарене. Він запитав: «Чому ти сумний? Що з тобою? Хвороба або серцева печаль?»
Неємії коштувало великих зусиль стримати сльози і заговорити, але він не міг не відповісти цареві: «О пане, я засмучений тим, що дізнався про місто моїх батьків. Наша гордість, Єрусалим, лежить у руїнах. Моє серце не на місці. Дозволь мені відправитися туди і допомогти жителям міста відновлювати його».
Деякий час цар мовчки розмірковував. Після чого запитав: «Як довго ти хочеш там залишатися?»
Неємія назвав йому термін і побачив, що Бог наповнив милістю серце царя.
Той відповів: «Якщо я відпущу тебе туди, ти повинен будеш стати моїм намісником в Єрусалимі. Перетвори Єрусалим знову в прекрасне місто!»
Неємія опустився на коліна перед царем і поцілував край його одягу. Цар Артаксеркс дав йому в дорогу лист, в якому був записаний і скріплений печаткою наказ про призначення Неємії царським намісником в Єрусалимі. Йому було дано право брати дерева з царських лісів для будівництва нових воріт, відновлення стін і будинків міста.
Незабаром Неємія з іншими чоловіками вирушив у далеку подорож. Цар наказав своїм офіцерам супроводжувати його. Колишній підчаший царя мав гідно в’їхати в Єрусалим, оскільки з цього моменту став царським намісником.
