Водне хрещення з’явилося у вченні Іоанна Хрестителя і було «очищенням» життя: «Явився Іоан, який хрестив у пустелі і проповідував хрещення на покаяння для відпущення гріхів» (Мк.1:4). Він був реформатором для знавців, пророком для народу і єретиком для юдеїв. Хреститель показав «короткий» шлях до Бога, «доповнивши» обряди юдаїзму. Уперше отримати прощення гріхів стало можливим оминувши синагогу. Народ був захоплений цією можливістю і самою думкою, що Богу не потрібні кров тварин, гроші і товсті священики для того, щоб були прощені гріхи простій людині. Десятки тисяч людей прийшли до Іоанна. У розпал цього народного руху почав Своє служіння Ісус. І почав Він його з хрещення в Іоанна.
Мало хто усвідомлює, що вчення Іоанна Хрестителя багато в чому не співпадає з Ісусовим вченням. Найвагомішим доказом цього є наявність віддалених послідовників Іоанна Хрестителя в наші дні. Головною перешкодою для возз’єднання «хрестителів» і християн було питання прощення гріхів. Спочатку Іоанн учив, що головною умовою прощення гріхів є покаяння і рішучість праведно жити (це взаємозалежні речі). Християни не згодні з тим, що цього достатньо. Іоанн Хреститель був швидше апокаліптистом, тоді як Ісус говорив про поступову духовну «зрілість» людини і суспільства. Обидва проповідували про наближення Царства Божого, проте Хреститель не пов’язував це Царство з Божою присутністю в людині. Іоанн занурював людей у воду, Ісус «занурював» у духовну силу. Яким же чином і чому два ці вчення йшли рука об руку в роки земного життя Ісуса?
Це можна назвати тимчасовою доброзичливою співпрацею двох «споріднених» конфесій. Більше половини Ісусових учнів спочатку були учнями Іоанна. Водне хрещення було символом народного пробудження, тому Ісус інтегрував його в середовище Своїх послідовників, хоча сам нікого у воді не хрестив. Після відходу Ісуса Іоаннове «хрещення на покаяння для відпущення гріхів» тихо витісняється зі сцени: воно стає хрещенням «в ім’я Отця, Сина і Святого Духа». Збереження водного хрещення в общині під керівництвом Ісуса і згодом Апостолів гарантувало взаємну довіру і єдність прибічників двох вчень. Так само цей компроміс дозволив Ісусу набрати велику кількість послідовників. Послідовники Іоанна Хрестителя, що віддалилися від юдаїзму і були відкриті для духовного і інтелектуального росту, були «електоратом» Ісуса Христа. Крім того, нове має якось співвідноситися із старим, нове вчення зміцнюється і розвивається на основі вже існуючих релігійних уявлень.
Зараз вже важко уявити собі християнство без водного хрещення. Воно дійсно стало «паспортом» вірного, який потрапляє в церковні списки, офіційно займаючи свою соціальну позицію. Водне хрещення дійсно дуже вдало називається обрядом «обіцянки Богу доброго сумління». Проте треба розуміти, що вчення Ісуса Христа в потенціалі може бути позбавлене всякої обрядовості і при цьому не лише не втратить у силі, а навпаки – відкриє свою справжню потугу. Проблема в тому, що людям і суспільству потрібні якісь обряди, знаки, церемонії, щоб на їх основі поступово приходити до усвідомлення істини.
