Старе і знайоме часто має велику привабливу силу. Воно може викликати почуття стабільності, може нагадати про благородне минуле і таким чином змусити нас повторити схожі досягнення. І дійсно, існують певні незмінні принципи, які ніколи не застарівають у найістиннішому значенні цього слова.
Але старе може стати істинним тираном, якщо затьмарює справжнє настільки, що паралізує практичні дії. Воно перестає бути милим і поважним другом, стаючи наглядачем, який владно висуває жорсткі вимоги, які накладають узи на усі наступні покоління. Питання вже не в тому, «що принесе позитивні результати?» Тепер ми запитуємо: «Як ми це завжди робили?»
Вивчення цього конкретного виду духовного рабства вимагає особливої обережності. Нам слід розуміти відмінність між тим, що застаріло і вийшло із вжитку, і тим, що вічне і не підкоряється часу. Досить дивно, що навіть деякі прибічники лібералізму сьогодні схильні дотримуватися певних традицій, таких, як форма поклоніння або віджилі свій вік методи, тоді як вони намагаються відмахнутися від нев’янучих і вічно живих основ Божої простоти Євангелія.
Кожному працівнику благовістя доводиться приймати рішення про те, що робити з традиціями. У Своїй Нагірній проповіді Ісус рішуче покінчив з цим поневолювачем. Знову і знову Він повторював: «Ви чули, що було сказано древнім… Я ж кажу вам…» Його жорстка позиція стосовно традицій багато в чому сприяла виникненню лютої опозиції з боку закоренілих релігійних формалістів. У міру продовження Його проповіді Він ставав все жорсткішим, поки в двадцять третьому розділі Євангелія від Матфея Він не зірвав маску з лицемірства і не став повторювати знову і знову: «Горе вам … лицеміри», щоразу показуючи, як за допомогою колись встановлених традицій, вимог або звичаїв вони робили життя зручним для себе, закувавши в рабські кайдани інших.
Ранні апостоли виразили це просто: «Богові треба коритися більше, ніж людям». Перш ніж Петро зміг понести Євангеліє Корнилію та іншим язичникам, він мав розбити традиційні кайдани расових і релігійних забобонів. Св. Павло у своєму служінні витримав одну з важких битв з юдаїзмом. Якби він відступив, не було б ні другої, ні третьої місіонерської подорожі і, ймовірно, його поїздки в Рим. Його послання, звичайно ж, ніколи б не були такими, якими ми їх бачимо сьогодні. Тоді, як і зараз, вибір полягав у тому, чи слід порвати з переданнями і традиціями, або відмовитися від поширення Євангелія.
Реформатори, мабуть, були найнаполегливішими руйнівниками традицій. Лютер розтривожив весь християнський світ своїми дев’яносто п’ятьма тезами. Вікліф, Кальвін і усі інші реформатори за наказом Господа розірвали пута, що зв’язували їх, і вирушили всюди проповідувати Євангеліє. Пуритани Англії і вірні Шотландії боролися і помирали, щоб бути вільними від традицій. Джордж Фокс побував у більшості англійських в’язниць, але він був вільнішою людиною, ніж його тюремники. Його послідовники теж були вивільнені, щоб йти і проповідувати всюди Євангеліє. Джон Буньян, перебуваючи одинадцять років у Бедфордській в’язниці, був вільний, щоб написати на усі часи і «для усіх народів» «Подорож пілігрима».
Джон Веслі прагнув до свободи душі. Отримавши свободу виправданням по вірі, він відчував спонукання йти і проповідувати скрізь і усюди. У багатьох місцях йому не дали можливості проповідувати, бо він не став схилятися під ярмо традицій, і тоді він почав проповідувати з надгробка свого батька. Він скептично ставився до того, що Вайтфілд проповідував на відкритому повітрі, запрошуючи його порвати із старими, неефективними методами і перейти до проповіді, розрахованої на тисячні аудиторії. Він коливався, молився, а потім відкрив Слово Боже. І, нарешті, під тиском Духа, він зробив цей крок. І коли Джон побачив білі смужки від сліз на чорних від вугільного пилу лицях шахтарів у Кінгстоні, він зрозумів, що жереб кинутий. Відтоді Веслі і багато його послідовників, вільні від традицій, йшли і проповідували Євангеліє скрізь, де могли, – на ринкових перехрестях, сільських ярмарках, на пустинних і людних вулицях міста.
Але це ще не усе, далеко не усе. Спасіння приймали служниці, вугільники і ремісники. Формальні церковні служби стали незрозумілою формою поклоніння. Потрібен був якийсь метод звільнення душ. Як наслідок виникли співтовариства і знамениті біблійні класи ранніх методистів.
Місіонери зіткнулися з такою ж конфліктною ситуацією. Вільям Кері, безсмертний швець-місіонер, вигукнув з приводу безплідних зборів, які вели в нікуди: «Слова, слова, слова… розмови, розмови, розмови…» Його назвали батьком сучасних місій, бо він порвав з традиціями. Лівінгстон порвав з місіонерським товариством на батьківщині, бо від нього чекали блискучих звітів. «А якщо я повідомлю про п’ятдесят навернених, а на Суді з’ясується, що навернувся лише один?» – писав він. Відтоді він дійсно звільнився для того, щоб проголошувати: «Відпусти!»
Хадсон Тейлор, що відчув заклик нести Євангеліє населенню внутрішніх територій Китаю, здивував колег, одягнувшись у національне китайське вбрання. Але коли він запропонував послати жінок углиб країни, багато хто вжахнувся. Проте він був упевнений у Господі, усвідомлюючи, що має виконати набуте видіння, і тому став виконувати його. Навіть повстання боксерів, у результаті якого з’явилося багато християнських мучеників, не зупинило його.
О, ясновельможні натовпи тих вірних, які встали на важкий, але плідний шлях місіонерської діяльності! Їм усім довелося порвати з традицією, що в тій або іншій формі зв’язувала святих. І в день суду незліченні тисячі спокутих піднімуться і назвуть їх благословенними, бо в них було досить сміливості і вірності, щоб йти.
Кожен з них отримав одне видіння – повністю віддати себе, щоб йти і спасти загибле. Поля для служіння, спорядження і методи мінялися з часом, але в Церкві, поза нею або поряд з нею проблема була одна – або ефективне підкорення душ для Христа, або підпорядкування старим традиціям.
