Наступного ранку Бей не знаходив собі місця від хвилювання: дядько знайшов вихід із скрутного становища, який він не зміг придумати, хоча весь день ламав собі голову. Можливо, цей Ісус дійсно сильний допомогти батькові?
Щойно розвиднілось, дядько з батьком вирушили в інший кінець села, де жили місіонери. З нетерпінням Бей чекав їх повернення. Знову і знову він дивився на сонце. Як довго тягнеться час! Чи прийде батько іншим додому? «Якщо Ісус допоможе моєму батьку, то я теж хочу повірити в цього сильного Бога», – вирішив Бей. Нарешті прийшов батько. Бей зустрів його на порозі:
– Батьку, ти прийшов? Як воно було?
Мовчки батько зайшов у хатину і, сівши біля сплячої маленької Бі, став гладити її голівку.
– Батьку, що сказала тобі білий чоловік?
– Сказав, що цей Ісус сильніший за усіх демонів і сильніший за опіум. Білий чоловік також сказав, що в нього є ліки, які мені допоможуть легше забути опіум. Але це важко відразу зрозуміти. Я маю все ще раз обдумати. Поки я просто перестану палити опіум. Можливо, я витримаю, поки місяць наступний раз «помре», і тоді ніхто нічого зі мною не зробить. Йди пограй, я догляну за Бі.
– Батьку, невже ти не хочеш все-таки спробувати? Як добре було б, якби Ісус допоміг тобі! Я вже одну пісню знаю. – І Бей став наспівувати: – Ісус переміг сатану.
Але батько відвернувся, він не хотів більше про це говорити.
Спокуса занадто велика
Наступні чотири дні батько залишався удома і не палив опіум. Замість цього він почав плести кошик з тонких бамбукових лозин. Цим він давно вже не займався.
У страху і напрузі жила сім’я, день за днем чекаючи, що буде далі. А ніч, в яку «помре» місяць і його не стане видно, усе наближалася.
Бей незабаром помітив, що селяни стали коситися на усіх дітей їх сім’ї. Іноді вони, зібравшись купкою, шепотілися між собою, але коли з’являвся Бей, замовкали. Чи не про батька вони говорять? Тут і Лонг прибіг:
– Ох, ці негідники!
– Що сталося? – запитав Бей.
– Вони не хочуть зі мною грати і увесь час кажуть: «Лонг, йди додому і пали опіум!» – плачучи розповідав брат.
Бей не міг відразу відповісти. А останні дні він помітив, що з ним теж ніхто не хотів грати.
– Підемо додому, Лонге.
Наблизившись до дому, вони почули сміх і гучну розмову. Може, старший дядько прийшов? Хто б це ще міг бути? Кілька хвилин тому батько був один.
Бей підійнявся сходами вгору і заглянув у темну хатину. Біля вогню сиділи четверо чоловіків і батько. Вони розмовляли, сміючись і перебиваючи один одного. У Бея завмерло серце, коли один з чоловіків дістав трубку зі своєї сумки і протягнув її батькові.
– Ні, – сказав батько, – я не хочу більше опіуму. Ви можете палити, а я спокійно дивитимуся.
– Що? Ти більше не палиш? З яких це пір? Дивися, які ми веселі, а в тебе похмурий вигляд. Візьми, не будь боягузом!
– Так, – почав другий гість, – ти ще пам’ятаєш, як нам було весело після того, як ти продав буйвола за 4000 батів? У нас було багато опіуму! Сьогодні ми з тобою поділимося, візьми, пригощайся!
– Я вирішив не палити більше опіум. До того ж у мене немає грошей наступного разу купити хоч би трохи. Тут у селі я не можу більше красти: усі розлютилися і пригрозили мені.
– Не переживай, – заспокоювали батька чоловіки, – у нас достатньо опіуму. Ти підеш з нами в наше село, а далі видно буде. Візьми, не бійся!
Нерішуче батько узяв трубку. Бей хотів крикнути: «Ні, не роби цього!» – але в нього пересохло в горлі, і він не вимовив ні слова. Серце його сильно билося побачивши, що відбувається в хатині. Але його ніхто не помічав.
– Наступного разу мені, напевно, треба бути просто обережнішим, коли знову знадобляться кури, щоб ніхто не бачив, – тихо промовив батько. – Ох, як приємно! Тепер мені не треба більше думати про те, що станеться, коли «помре» місяць. Як добре усе забути, – бурмотав він.
Дивна розповідь
Бей подивився на Лонга, у нього все ще по щоках котилися сльози. Тут і Бі прокинулася і почала плакати.
– Не плач, Бі, йдемо, я віднесу тебе вниз.
Як завжди, Бей узяв маленьку сестру і прив’язав її на спині. Потихеньку вони віддалилися від хатини.
Бей не смів дивитися людям в очі. Якби вони знали…
Раптом він згадав привітну посмішку білої жінки, від якої він нещодавно втік. Він не помітив, як ноги його самі понесли дорогою до будинку місіонерів. Двері, як завжди, були відкриті.
– Там же наші люди сидять усередині, – помітив Бей, – люди нашого племені, які тільки живуть вище в горах. Що вони тут роблять?
Між тим Бі перестала плакати, і вони непоміченими наблизилися до будинку настільки, що могли заглянути всередину. Усе виглядало, як в їх будинках, тільки світліше. А які красиві картини висіли на стіні!
– Подивися геть на ту картину, які красиві квіти! – шепнув Бей своєму братові. – Тільки та величезна змія, як жива, наводить страх. Бачиш, вона обвила чоловіка, схожого на одного з нас. Навіть одяг у нього, як у нас: червона сорочка і чорні брюки. Бей забув про свій страх перед місіонерами і голосно запитав:
– Цікаво, ужалить змія людину?
– Увійдіть, діти, – сказав місіонер, – і розгляньте картини ближче, а я вам їх поясню.
Бей не вирішувався. Раптом духи покарають його, якщо він увійде до будинку до чужоземців? Але там вже були деякі свої люди. Якщо вони не бояться, йому теж не треба. І так привітно, як ця жінка, вже давно з ним ніхто не розмовляв.
Діти увійшли до будинку і уважно стали слухати пояснення до картини із змією. Яким же був їх подив, коли місіонер показав іншу картину, де змія лежить на землі, а людина вільна і щаслива.
Бей був спантеличений: як ця людина зуміла убити змію? Чи була вона особливо сильною або чаклунством і магічною силою перемогла її? Таким сильним він теж хотів бути.
Місіонер продовжував свою розповідь про те, як Бог Живий послав у світ Свого єдиного Сина. Цей Син Божий, Ісус, добровільно узяв на Себе покарання за усі злі справи, і місцевих жителів, і іноземців, і взагалі усіх людей на світі. Тому кожен, хто вірить Ісусу, потрапить на небо. Син Божий врятував людей Своєю смертю на хресті. Потім Він воскрес з мертвих і тепер вічно живий, а усі Його послідовники можуть бути вільними від влади пітьми. Вони отримують звільнення від страху перед духами і демонами, від прихильності до опіуму і всяких інших гріхів.
Ах, от воно як! Значить не сама та людина була такою сильною, а Ісус!
Бей був у захопленні від почутого. Місіонер поглянув на нього і запитав.
– Подобається тобі ця розповідь, Бею?
Бей кивнув головою.
– Тоді приходь частіше, нехай Нанг і Джо теж приходять. Ми хочемо вам розповісти ще багато цікавих історій. Вони усі записані в цій книзі, дивися!
Широко розкривши очі від подиву, Бей став розглядати книгу, яку йому подала привітна жінка. У книзі були не лише якісь дивні чорні знаки, але і картинки.
– Ця книга називається «Євангеліє від Марка». Вона написана вашою мовою і розповідає ще багато цікавого про великого, всемогутнього Бога і Його Сина Ісуса Христа.
Бей глибоко замислився: «Я б з радістю пішов за Ісусом. Ах, якби батько теж спробував це зробити. Ісус переміг сатану! – адже так говориться в тій пісні».
Місіонерка, мабуть, вгадала його думки, оскільки вона натиснула кнопку на чорному ящику, що стоїть на підлозі. І відразу полилися дивовижні звуки пісні: «Ісус переміг сатану! Алілуя!» Люди, що сиділи в хатині, голосно підспівували.
Із задоволенням Бей залишився б ще послухати. Але Бі стала проситися додому. Лонг теж вже хотів йти. Беєві нічого не залишалося більше робити, як вирушити з ними додому. «Я так багато нового дізнався, – думав Бей дорогою додому. – Це усе я ще маю добре обдумати. Щойно прийду додому, я поговорю з цим Ісусом і попрошу Його допомогти моєму батькові».
