Моя дружина Джанет працювала з літніми людьми в багатоквартирному комплексі Чикаго, який вважався найбіднішим співтовариством Сполучених Штатів. Близько половини її клієнтів були чорношкірими, друга половина – білими. І всі вони пережили тяжкі часи: дві світові війни, Велику депресію, громадські потрясіння. Ці літні люди, яким було по сімдесят-вісімдесят років, жили, усвідомлюючи близькість смерті.
І, проте, Джанет помітила вражаючу відмінність у тому, як білі і чорношкірі ставилися до смерті. Звичайно ж, зустрічалися і виключення, проте загальна тенденція була така: багато білих ближче до кінця життя ставали все більш переляканими і стурбованими. Вони скаржилися на життя, на родичів і на слабке здоров’я. На відміну від них, чорношкірі зберігали добрий гумор і перебували в стані урочистості, хоча в них явно було більше причин для гіркоти і відчаю.
Чим же була обумовлена така різниця в ставленні? Джанет дійшла висновку, що відповідь – це надія, яка йде корінням прямо в непорушну віру чорношкірих в існування небес. Якщо ви хочете почути сучасні уявлення про небеса, відвідайте декілька афроамериканських поховань. З властивим для них красномовством, проповідники зобразять вам словесні картини життя настільки безтурботного і приємного, що у всіх присутніх відразу ж виникає бажання скоріше там опинитися. Звичайно ж, близькі померлого відчувають скорботу, але з належним розумінням того, що вона – лише пауза, тимчасовий відступ у битві, результат якої вже вирішений наперед.
Я упевнений, що для цих святих, якими нехтують і які навчилися чекати і радіти Богові, незважаючи на всі труднощі їх земного життя, небеса – це швидше довгождане повернення додому, ніж візит в якесь нове місце. В їх житті Заповіді блаженства сталі реальністю. Тим, хто опинився в пастці страждань, у зруйнованих будинках, посеред економічного хаосу, в атмосфері ненависті, страху і насильства, Ісус обіцяє час, незрівнянно триваліший і значущий, ніж роки, проведені на землі, – час здоров’я і цілісності, радості і миру. Час нагороди.
З книги «Ісус, Якого я не знав»
