Спочатку біблійний коледж був плідним ґрунтом для моїх сумнівів і скептицизму. Я виживав, навчаючись наслідувати «духовну» поведінку – обов’язкову для студента, щоб отримувати нормальні оцінки. Наприклад, у нашому коледжі була огидна практика «християнського служіння». Кожен студент був зобов’язаний брати участь в якомусь регулярному служінні, на кшталт вуличних євангелізацій, відвідування в’язниць або будинків престарілих. Я записався на «роботу в університеті».
Щосуботи увечері я повинен був вирушати в студентський центр Університету Південної Кароліни і дивитися телевізор. Від мене, звичайно ж, очікувалося, що я там «свідчитиму», і наступного тижня я старанно звітував про всіх людей, з якими заговорював про питання особистої віри. Мабуть, мої прикрашені історії виглядали правдоподібно, оскільки ніколи не викликали запитань.
Від мене також вимагалося відвідувати щотижневі молитовні зібрання разом з чотирма іншими студентами, задіяними в університетському служінні. Ці зібрання завжди проходили за однією і тією ж схемою: спочатку молився Джо, потім – Крейг і Крис, потім – ще один Джо, і, нарешті, усе четверо ввічливо замовкали секунд на десять. Я ніколи не молився, і після короткої паузи ми розплющували очі і розходилися по своїх кімнатах.
Проте одним лютневим вечором на загальний (і мій власний) подив, я почав молитися. Я і сам не розумію – чому. Я цього не планував, але після того, як Джо, Крейг, Крис і Джо закінчили молитися, я раптом голосно сказав: «Боже». Я відчув, що атмосфера в кімнаті стає все більш напруженішою.
Наскільки я пам’ятаю, я сказав щось подібне до: «Боже, ми зібралися тут, і передбачається, що ми турбуємося про ті десять тисяч студентів Університету Південної Кароліни, які йдуть у пекло. Ну, Ти ж знаєш, що мені абсолютно байдуже, йдуть вони в пекло чи ні, якщо воно взагалі існує. Мені навіть абсолютно байдуже, чи виявлюся я там сам».
Для того, щоб належним чином оцінити, як ці слова прозвучали для присутніх у кімнаті, вам треба було б повчитися в біблійному коледжі. З таким же успіхом я міг би вимовити заклинання або принести в жертву немовля. Проте ніхто не поворушився і не спробував зупинити мене, і я продовжував молитися.
(Продовження див. 27 жовтня)
З книги «Розчарування в Богові»
