Коли ми з групою моїх учнів читали Євангелія і дивилися фільми про життя Христа, то помітили одну вражаючу річ: чим гірше людина, тим простіше їй з Ісусом. Христос притягував грішників: відщепенці самаряни, Іродові найманці, ганебний збирач податків, одержима сімома бісами жінка.
А от респектабельні люди Його не любили. Набожним фарисеям Він здавався неотесаним і суєтним, багатий юнак пішов від Нього, хитаючи головою, і навіть Никодим, людина широких поглядів, вважав за краще зустрітися з Ним під покривом ночі.
Це тим більше дивно, відмітили ми, що тепер у церкві збираються цілком респектабельні громадяни, дуже схожі на тих, які колись сторонилися Христа. Чому все так змінилося? Чому грішникам стало незатишно серед нас?
Я переказав їм історію, почуту від одного приятеля. Він працював з бездомними в Чикаго. І от одного разу до нього звернулася повія – зневірена, хвора, з дворічною дочкою на руках. Із сльозами вона зізналася, що торгувала навіть власною дитиною – дворічною дівчинкою! – коли їй бракувало грошей на наркотики. Мій друг, ледве стримуючись, вислухав огидні подробиці цієї історії. Він довго мовчав, не знаючи, що сказати. Нарешті, запитав, чому вона не звернулася по допомогу в церкву. «Ніколи не забуду її здивованого погляду», – розповідав він потім. «У церкву! – вигукнула вона. – Навіщо? Вони б на мене там так подивилися!»
– Ми створили в церкві атмосферу благопристойності, – сказав я групі. – Грішникам, які натовпами стікалися до Христа, з нами погано. Чому в безгрішного Христа виходило вести за Собою тих, що заблукали? І що нам заважає наслідувати Його приклад?
Хтось з групи припустив, що ми спорудили стіну з формалізму і суворих правил, що через те нехристияни, які забрели в церкву почувають себе незатишно. Тут розмова прийняла несподіваний напрям: вихідці з християнських коледжів і фундаменталістських церков почали ділитися історіями, більше схожими на військові рапорти. Я теж розповів, як на початку сімдесятих Біблійний інститут Мооді, розташований всього в чотирьох кварталах від нашої церкви, заборонив студентам носити бороди, вуса і довге волосся, причому у вестибулі інституту висів портрет Кошлатого бороданя Дуайта Мооді, порушника всіх трьох правив.
Усі ми реготали. Тільки Грег не сміявся. Він кипів від гніву. Обличчя його почервоніло, потім зробилося зовсім білим. Нарешті він підняв руку і виплеснув своє обурення:
– Найбільше мені хочеться піти звідси, – почав він заїкаючись, і сміх замовк. – Усі у вас фарисеї! А знаєте, хто справжні фарисеї? Це ви (він вказав на мене), і усі інші в цій групі. Думаєте, ви такі хороші, сильні, мудрі. Завдяки церкві Мооді я став християнином. А ви задираєте ніс перед ними, смієтеся над ними за їх спиною. Так поступають фарисеї. Усі ви тут фарисеї.
Усі подивилися на мене в очікуванні відповіді, але мені нічого було сказати. Грег застав нас зненацька. Ми дійсно були зарозумілі, дивилися на інших звисока, називали їх фарисеями. На думку нічого не спадало. Повисла важке мовчання. Мене загнали в кут.
І тут руку підняв Боб. Він був новеньким у групі. Напевно, до самої смерті я не забуду, як він врятував мене. Він говорив з обеззброюючою м’якістю:
– Дякую, що не пішов, Греге. Ти нам потрібний. Я радий, що ти з нами, і хочу розповісти, чому я прийшов у цю церкву. Взагалі-то, я як та повія, про яку розповідав Філіп, теж сидів на наркотиках і навіть не думав, що в церкві можуть мені допомогти. Але по вівторках тут при церкві, у цій самій кімнаті збираються анонімні алкоголіки. Я почав ходити до них і незабаром вирішив, що церква, в яку пускають алкоголіків, – адже ми тут палили, каву розливали і таке інше, – не може бути поганою. Тоді мені захотілося прийти на службу. Скажу чесно, страшно було. Вони-то всі один одного знають, усі такі нарядні, а тут я. У мене з одягу були тільки джинси та футболки. І все-таки я пересилив свою гордість і почав ходити по неділях. Ніхто від мене не відвернувся. Люди не відштовхнули мене, зовсім навпаки – протягнули мені руку допомоги. І мені відкрився Ісус.
Ці прості слова увірвалися в кімнату потоком свіжого повітря. Напруга зникла. Грег заспокоївся. Я пробурмотів вибачення за те, що поводився, як фарисей. Збори завершилися загальним примиренням. Боб нагадав нам, що всі ми грішники і всі однаково потребуємо Бога.
Що необхідно зробити, запитав я під кінець, щоб у церкві було добре усім: і повіям, і збирачам податків, і навіть винуватим фарисеям?
